Deze zangstijl is aan het einde van de 19e eeuw ontstaan in Amerikaanse kapperszaken "Barbershop". Naast het knippen van haren werden er ook lichte medische en tandheelkundige ingrepen verricht, werd een borreltje gedronken en sterke verhalen verteld.

Ook werd er gezongen en wel de toenmalig bekende (volks)liedjes. Iemand zette een melodie in en de anderen probeerden "om de melodie heen te zingen". Zo ontstond langzamerhand de "Barbershopstyle": de lead zingt de melodie en de andere drie stemmen, tenor, bas en bariton, hebben ten opzichte van de lead een harmonische functie.
In de loop van de tijd werden veel liederen gearrangeerd voor Barbershop en zelfs hedendaagse muziek kan in Barbershopstyle gezongen worden, terwijk er ook een uitgebreid repetoire is van kerstliederen; zowel traditionele kerstsongs, en ook liederen uit de Amerikaanse traditie. Het koor zingt zelfs 'achterhoeks' !?. Er wordt altijd acapella en uit het hoofd gezongen. De grondtoon wordt aangegeven door een zogenaamde "pitchpipe". (zie afbeelding)

De dirigent heeft een grote vrijheid ten aanzien van het tempo en de tekst, echter harmonisch mag er weinig aan gewijzigd worden. Uit het hoofd zingen betekent ook dat er aandacht kan worden besteed aan choreografie: het zingen wordt dan ook vaak ondersteund door gebaren, vingerknippen en ook door grapjes die veelal te maken hebben met de tekst. Oog en oor dienen gestreeld te worden.